Τι είναι ο κύκλος του αζώτου και γιατί είναι σημαντικό;

Απάντηση:

Ο κύκλος του αζώτου περιγράφει πώς κινείται το άζωτο μέσα από τη βιόσφαιρα και την ατμόσφαιρα. Είναι σημαντικό επειδή τα ζωντανά πράγματα απαιτούν άζωτο.

Εξήγηση:

Ο κύκλος του αζώτου περνά μέσα από τη βιόσφαιρα και την ατμόσφαιρα μέσω αυτού που είναι γνωστός ως κύκλος αζώτου. Η κύρια δεξαμενή αζώτου είναι η ατμόσφαιρα, η οποία αποτελείται κυρίως από άζωτο. Το ατμοσφαιρικό άζωτο δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τους περισσότερους οργανισμούς και πρέπει να μετατραπεί σε χρήσιμη μορφή. Αυτό συμβαίνει στη σταθεροποίηση του αζώτου.

Οι κύριες αλλαγές που μεταβάλλει το άζωτο είναι η σταθεροποίηση του αζώτου, η νιτροποίηση, η αναμόχλευση, η απονίτρωση και η αμμωνιοποίηση.

Στην σταθεροποίηση του αζώτου, ορισμένα προκαρυωτικά μετατρέπουν το αέριο άζωτο σε μια μορφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από άλλους οργανισμούς (αμμωνία ή NH3). Αυτή η διαδικασία μπορεί επίσης να συμβεί λόγω ανθρώπινων δραστηριοτήτων.

Κατά την νιτροποίηση, το NH3 μετατρέπεται σε νιτρώδη άλατα από μικρόβια γνωστά ως οξειδωτικά αμμωνίας. Αυτό το νιτρώδες μετά μετατρέπεται σε νιτρικά με βακτήρια οξειδώσεως νιτρωδών. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει σε αερόβιες συνθήκες (συνθήκες που απαιτούν οξυγόνο).

Σε anammox, η νιτροποίηση λαμβάνει χώρα σε ανοξικές συνθήκες (συνθήκες που εξαντλούνται από το οξυγόνο). Τα βακτήρια Anammox οξειδώνουν την αμμωνία έτσι ώστε να μετατρέπονται σε αέριο άζωτο (N2).

Κατά την απονιτροποίηση, τα νιτρικά μετατρέπονται σε αέριο άζωτο με προκυρότες τυπικά σε εδάφη, ιζήματα, ανοξικές περιοχές λίμνες και ωκεανούς. Αυτή είναι μια αναερόβια διαδικασία (διαδικασία που δεν απαιτεί οξυγόνο) και είναι το πώς το άζωτο επιστρέφεται στην ατμόσφαιρα.

Στην αμμωνιοποίηση, ένας οργανισμός πεθαίνει και οι αποσυνθετικοί επιστρέφουν το ανόργανο άζωτο πίσω στο περιβάλλον με τη μορφή αμμωνίας.

Το άζωτο είναι σημαντικό για όλα τα ζωντανά πράγματα. Είναι ένα συστατικό του DNA, των πρωτεϊνών και της χλωροφύλλης στα φυτά. Η διακοπή του κύκλου του αζώτου μπορεί να οδηγήσει σε ανισορροπίες στα οικοσυστήματα. Για παράδειγμα, τα εδάφη με υπερβολικό άζωτο μπορούν να γίνουν όξινα. Η αύξηση του αζώτου στα υδάτινα συστήματα μπορεί να οδηγήσει σε ευτροφισμό.