Γιατί οι προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών οξειδίων του θείου συναντήθηκαν με μεγαλύτερη επιτυχία από εκείνες που αφορούν τη μείωση των εκπομπών οξειδίων του αζώτου;

Απάντηση:

Μπορεί να υπάρχουν πολλοί λόγοι, αλλά ένας παράγοντας είναι ότι τα οξείδια του αζώτου μπορούν να κατασκευαστούν από τον ίδιο τον αέρα.

Εξήγηση:

Για να καταλάβουμε καλύτερα τι κάνει τα οξείδια του αζώτου διαφορετικά, ξεκινήστε με οξείδια του θείου.

Η ατμόσφαιρά μας δεν περιέχει φυσικά σημαντική ποσότητα ειδών που περιέχουν θείο. Μπορούμε να πάρουμε θειώδεις ενώσεις από τα ηφαίστεια, αλλά σύντομα αντιδρούν και καταλήγουν ως συμπυκνωμένα, μη πτητικά υλικά όπως τα θειικά άλατα. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο τα καύσιμα μας μπορούν να δημιουργήσουν οξείδια του θείου είναι εάν το ίδιο το καύσιμο μολυνθεί με θείο. Μπορούμε να καθαρίσουμε ("τρίψτε") αυτή τη μόλυνση του θείου πριν από την καύση και όλοι είμαστε καλοί.

Η εξάλειψη των οξειδίων του αζώτου δεν είναι τόσο εύκολη επειδή το άζωτο βρίσκεται στον αέρα και η θερμότητα των διεργασιών καύσης μπορεί να κάνει το άζωτο να αντιδράσει με οξυγόνο και να κάνει οξείδια του αζώτου. Ακόμα και υποτίθεται ότι το καθαρότερο καύσιμο, το υδρογόνο που καίγεται για να δημιουργήσει νερό, θα μπορούσε να δώσει οξείδια του αζώτου όταν το καίνουμε σε αέριο που περιέχει άζωτο. Είμαστε κολλημένοι επειδή δεν μπορούμε να καθαρίσουμε το άζωτο από τον αέρα με τον τρόπο που καθαρίζουμε το θείο από τα καύσιμα.

Επιπλέον, αντιμετωπίζουμε ένα δίλημμα επειδή οι υψηλές θερμοκρασίες φλόγας, που θέλουμε να καταστήσουμε την καύση πιο αποτελεσματική, προκαλούν επίσης μεγαλύτερη αντίδραση μεταξύ αζώτου και οξυγόνου.

Όσο εξαρτώνται από την καύση των καυσίμων για ενέργεια, ακόμα κι αν είναι υδρογόνο που παράγεται μέσω ηλιακής ενέργειας, ειδικές τεχνολογίες καύσης - ή βελτιώσεις στην αποδοτικότητα των διαδικασιών που επιτρέπουν την καύση λιγότερων καυσίμων -

είναι απαραίτητα για να ξεπεραστούν αυτά τα προβλήματα και να περιοριστούν οι εκπομπές οξειδίων του αζώτου.