Τι μαθαίνουν οι επιστήμονες για τα απολιθώματα χρησιμοποιώντας άνθρακα-14;

Απάντηση:

Το Carbon-14 χρησιμοποιείται για την εκτίμηση της ηλικίας των απολιθωμάτων.

Εξήγηση:

Το Carbon-14 έχει χρόνο ημιζωής μόνο περίπου 5700 χρόνια, αλλά ανανεώνεται συνεχώς από τη δράση των κοσμικών ακτίνων στην ανώτερη ατμόσφαιρα, έτσι ώστε να υπάρχει πάντα σε ίχνη ποσότητας.

Οι κύκλοι άνθρακα-14 πέφτουν σχετικά γρήγορα στην επιφάνεια της Γης, τότε οι οργανισμοί το καταναλώνουν μαζί με άλλους άνθρακες. Η ισορροπία μεταξύ της πρόσληψης φρέσκου υλικού και της ραδιενεργού αποσύνθεσης του άνθρακα-14 διατηρεί τη συγκέντρωση άνθρακα-14 σε μια περισσότερο ή λιγότερο σταθερή τιμή.

Αλλά όταν ο οργανισμός πεθαίνει (ή όταν ένα κομμάτι του οργανικού υλικού κόβεται, όπως και στη συλλογή ενός μήλου από ένα δέντρο), δεν εισέρχεται άλλο υλικό και η συγκέντρωση άνθρακα-14 στην οργανική ύλη μειώνεται με ραδιενεργό αποσύνθεση.

Οι επιστήμονες μπορούν στη συνέχεια να μετρήσουν τη μείωση του άνθρακα-14 που έχει βιώσει ένας οργανισμός. Εάν παρατηρηθεί ότι η οργανική ύλη έχει το ήμισυ της αναμενόμενης σταθερής κατάστασης του άνθρακα-14, τότε (υπολογίζεται) έχει περάσει ένας χρόνος ημιζωής (περίπου 5700 έτη) από τότε που ο οργανισμός ήταν ζωντανός. Αν βρεθεί μία όγδοη (1/2 φορές 1/2 φορές 1/2) της σταθερής κατάστασης, τότε έχουν περάσει τρεις ημιζωές ή περίπου 17.000 χρόνια.

Ο άνθρακας-14 ή η χρονολόγηση των ραδιενεργών άνθρακα, όπως ονομάζεται η τεχνική, είναι ακριβής μέχρι 50.000 χρόνια, ή με ειδικές μεθόδους προετοιμασίας δειγμάτων το εύρος μπορεί να παραταθεί μέχρι και 75.000 χρόνια.

Για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτήν τη μέθοδο, ανατρέξτε στη διεύθυνση